かつて「奇跡の鉱石」と呼ばれていたにもかかわらず、現代では「静かな時限爆弾」として忌み嫌われるアスベスト（石綿）。
ここでは、アスベスト（石綿）がどのようなものなのかをご紹介します。
アスベスト（石綿）とは
アスベスト（石綿、いしわた）とは、地中でつくられる繊維状の岩石です。
化学的に作られたものではなく、自然に存在します。
燃えない、軽い、加工しやすい、粘着性がある、頑丈、安い――。
さまざまな長所をもっており、「奇跡の鉱石」と重宝されていました。
1970～1990年代を中心に、屋根瓦、天井、壁などの建築材料に非常に多く使われてきたのです。
アスベスト（石綿）は、6種類に分けることができます。
- クリソタイル
- クロシドライト
- アモサイト
- アンソフィライト石綿
- トレモライト石綿
- アクチノライト石綿
日本で主に使用されていたのは、クリソタイル、クロシドライト、アモサイトです。
そのうち、クロシドライト、アモサイトはクリソタイルよりも発がん性が高いため、1995年には輸入・製造・使用が禁止されました。
2012年3月以降、クリソタイルを含むアスベスト（石綿）を製品に使用することが原則禁止されました。
なぜアスベスト（石綿）が危険なのか？
空気中に浮遊しているアスベスト（石綿）の繊維は、極めて軽く、呼吸とともに体内に侵入します。
髪の毛の5000分の1の細さなので、空気中に浮遊していても目には見えません。
鼻毛によって侵入を阻止されるもの、痰によって体外に排出されるものもありますが、肺の深部まで入り込んでしまうと、体内で分解・排出することができずに、蓄積されます。
そのような状態でX線検査をすると、肺付近に白くもやもやとしたものが映ります。
「肺にアスベスト（石綿）が刺さっている」と表現されることもあります。
そして、数十年かけて肺をむしばみ、呼吸機能を低下させ、肺がんなどを発症させるのです。
アスベスト（石綿）が建築資材に使われていたとしても、損傷していなければ人体に危害を及ぼさないとされています。アスベスト（石綿）製品があるからといって、直ちに心配する必要はありません。
アスベスト（石綿）を見分けられる？
私たちの日常生活に潜むアスベスト（石綿）は、天井に吹き付けられていたり、石こうボードなどの建材に含まれていたりします。
アスベスト（石綿）は加工しやすいので、さまざまな形状で製品に使われていたのです。
そのため、アスベスト（石綿）がどこに使用されているかを見分けることは困難でしょう。
建材の品番がわかれば、国土交通省のホームページでアスベスト（石綿）を使っているかを調べられます。
アスベスト（石綿）が自分の家の建築資材に使われていると思うと気持ち悪いですが、セメントや合成樹脂で固められている以上、ふつうにその住宅で暮らしていても体に害はありません。
もっとも、経年劣化でアスベスト（石綿）がむきだしになると、体に害が及ぶ危険性もあるので、気になる人はこちらの記事をご覧ください。
【まとめ】
アスベスト（石綿）が、肺の奥深くに入り込んでしまうと、数十年かけて肺をむしばみ、呼吸機能を低下させ、肺がんなどを発症させます。
アスベスト（石綿）の健康被害でお悩みの（元）労働者・ご遺族の方は、アスベスト（石綿）訴訟を取り扱っているアディーレ法律事務所にご相談ください。
